아는사람 배틀로 시작되는 이야기 - 시작

 

얼마나 많은 이들이 월스트리트나 시티의 부자가 되려는 유혹에 빠졌는지 누가 알겠는가? 그런 사람이 단 한 명 있었다고 해도 세상은 이미 헤아릴 수 없을 만큼 가난해졌을지 모른다. -Joseph E. Stiglitz

 남자 애들끼리 모여있으면 꼭 '내가아는 누구가 어떻더라'경쟁이 있을 때가 있다. 예를 들면 '내가 아는 누구는 루이비똥을 들고 다니더라'라고 이야기하면 그 옆에서는 '내가아는 누구는 루이뷔똥 풀셋으로 차고다니더라', '누구네 집에 가니 연필도 루이더라'류의 소위 '아는 사람 배틀(Battle)'인 것이다. 이 배틀은 돈, 집, 학력, 남성・여성편력등 부터 누구네 집 개까지 자신이 아는(들은)모든 것들이 포함된다. 이 배틀은 마치 내가 나온 고등학교가 무슨대학을 얼마나 보냈고 내 옆자리 누가 수능만점이더라와 같이 나의 현재 상황과 능력과는 전혀 무관한, 이기거나 진다고 해서 얻거나 잃는 것 하나없다. 하지만 경쟁에 익숙한 우리는 항상 서로 이기려고 사돈의 팔촌 부모님의 형님의 친구의 후임의 대학후배... 까지 들먹이곤 한다. 학벌사회가 뿌리깊어서인지 학력배틀은 심심치 않게 등장하는 주제인데 학벌 배틀때면 나도 빠지지 않고 내놓는 인물이 있다.

 바로 큰 이모의 첫딸, 나에게 사촌누나인 은영누나다. 그 내용인 즉슨 공부를 허벌나게 잘해서 세계 유전공학계의 빠질 수 없는 인물이 되었다는 것이다. 사실 사촌 누나와 제대로 만나본 적 없다. 나이차도 많이나고 대학원을 나와선 바로 외국으로 나가살았기 때문이다. 최근 사촌누나는 독일에서 연구하고있는데 그 누나가 얼마전 잠시 한국에 왔다고 해서 만난 적이 있었다. 첫째 이모의 첫딸인지라 우리 외가쪽 이모 및 삼촌들에게서 절대적인 지지를 받는 누나의 입국은 모두 모일 만한 이유로 충분했다. 누나네 가족과 외가의 일곱 가족, 모두 여덟가족이 함께한 자리의 화두는 단연 누나네 첫딸 서연이었다. 우리엄마를 포함한 이모들과 삼촌들은 할머니 할아버지 되었다고 얼마나 좋아하시던지!! 자연히 이야기는 독일의 교육에 대해 이어졌다. 아이들의 하루는 5살아이를 그저 숲에서 놀게한다는 것이다. 몇시간을 숲에서 놀고 걷고 보고 느끼게 하니 음식투정 따위 할 새가 없어 잘먹고 아주 쑥쑥- 큰다는 이야기였다.

 누나가 들려준 이야기는 아주 간단한 것이었지만 내게 '당연한 것에 대한 새로움'을 느끼게 해주었다. 다섯살 아이가 잘 먹고 잘 논다는 말이 어찌나 새롭게 들리던지 '역시 선진 교육은 달라'라는 생각이 절로 들었다. 생각해 보면 지극히 당연한 것인데 말이다. 비록 다섯살 아이의 교육을 들었을 뿐이지만 내가 격어온 우리나라의 교육과 비교가 되었다. 우리나라의 교육열 이야기를 하자면 그만큼 진부할 수도 없을만큼 우리나라 교육에 관한 관심은 이미 오래전부터 극성이었다 해도 과언이 아니다. 실제로도 미취학아동부터 중고등학생의 사교육에 관한 이야기를 주변 사람들이나 각종 매체를 통해 접할 때면 아이를 둔 모두가 최선으로 자식 교육에 힘쓰는 것을 볼 수 있다. 

 과연 최선이 답일까? 나는 다음의 글을 읽고 '방향'의 중요성에 대해 심각하게 고민했다.

 

월스트리트 금융귀재들의 탐욕

• 조지프 스티글리츠(Joseph E. Stiglitz) 노벨경제학상 수상자(美 컬럼비아대 교수)

• 입력 : 2009.10.10 03:22

녹색혁명 선구자 볼로그 박사는 수백만명을 가난에서 구했는데…
자신의 이익만 챙겨온 은행가들은 수백만명에게 고통만 안겨줬으니…

최근에 세상을 떠난 노먼 볼로그(Borlaug)의 죽음은 우리에게 기본적 가치와 경제 시스템을 되돌아 보게 한다. 그는 수확량이 많은 밀 품종을 개발해 기아(饑餓)로부터 수백만명을 구한 공고로 노벨 평화상(1970년)을 받았다. 세계 경제의 지평을 바꾼 '녹색 혁명(green revolution·개발도상국의 식량 생산력의 급속한 증대 또는 이를 위한 농업상의 여러 개혁·편집자 주)'을 일으킨 주인공이다.

그가 활동하기 이전만 하더라도, 세계는 개발도상국의 인구 증가와 식량 부족으로 대표되는 '맬서스의 저주'라는 위협에 직면해 있었다. 만일 인도 인구가 두 배로 늘어나면서 5억 인구가 굶주리는, 그런 정신적 고통을 생각해 보라. 노벨경제학상을 받은 군나르 뮈르달(Myrdal) 교수는 가난이라는 덫에 빠진 아시아의 어두운 미래를 예견했다. 물론 녹색 혁명이 일어나기 전이었다. 지금은 아시아가 세계 경제의 발전소 역할을 하고 있다.

녹색 혁명은 일시적인 유예에 불과한 것으로 판명될지도 모른다. 이번 글로벌 금융위기 직전의 식량 가격 급등과 농업 생산성 증가의 정체는 세계 경제에 경고 시그널을 던졌다. 예를 들어 인도의 농업 부문은 경제의 다른 분야에 비해 뒤떨어져 있다. 이 나라는 많은 것을 지하수(地下水)에 의존하고 있는데, 그것이 급속히 고갈되고 있어 시한부로 살아가고 있는 셈이다.

95세로 생을 마감한 볼로그의 타계는 우리의 가치 시스템이 얼마나 비뚤어졌는지도 일깨워준다. 노벨상 수상 소식을 접했을 당시에도 그는 멕시코의 들판에서 농업 생산성을 높이려는 필생의 과제에 매진하고 있었다. 그리고 그의 연구는 금전적 보상과는 거리가 먼, 그의 열정과 신념에 따른 것이었다.

이번에 세상을 파멸의 문턱까지 몰고 간 월스트리트의 금융 귀재들을 볼로그 박사와 비교해 보라. 정말 대조적이다. 금융 귀재들은 열심히 일하려는 동기를 부여받기 위해선 충분한 보상이 필요하다고 주장했다. 그러나 그들이 채택한 인센티브 구조는 보통 사람들의 삶을 윤택하게 만들고, 리스크를 관리하는 데 도움을 주기보다 오히려 근시안적인 시각과 탐욕스런 행위로 세계 경제를 위기 상황으로 몰고 갔다. 또 그들이 말하는 혁신이란 회계와 금융 규제를 교묘하게 피하는 데 초점을 맞춘 것이었다.

금융 귀재들과 볼로그 박사의 대조에서 나타나는 더욱 중요한 포인트는 우리 사회가 불평등에 지나치게 관대하다는 점이다. 불평등이란 사람들이 사회 후생을 극대화하도록 동기를 부여하는 과정에서 나타나는 일종의 비용이므로 결국 사회적으로 유용하다는 시각을 사람들은 갖고 있다. 지난 한 세기 동안 서구 사회에서 주류를 이뤄왔던 신고전주의(neoclassical) 경제 이론은 각 개인에 대한 보상이 그들의 사회적 공헌을 반영한다고 주장한다. 돈을 잘 버는 것과 사회적 선(善)을 행하는 것이 동일하다는 주장이다.

그러나 볼로그 박사와 월스트리트 금융 귀재의 존재는 이런 이론에 정면 배치된다. 만약 신고전주의 이론이 맞다면 은행가들은 무료 급식소 앞에 줄을 서는 반면, 볼로그 박사는 세상에서 가장 부유한 사람들 중의 한 사람이 됐을 테니 말이다.

물론 신고전주의 이론에도 일말의 진실이 담겨 있다. 만약 이조차도 없었더라면 그토록 오랫동안 살아남지 못했을 것이다.

그럼에도 불구하고 신고전주의 이론이 형성됐던 18~19세기의 극단적으로 단순화된 경제학은 지금 21세기 경제 여건에는 전혀 어울리지 않는다.

대기업의 경우 각 개인이 회사에 얼마나 공헌했나 규명하는 것이 어렵다. 기업은 '대리인 문제(agency problem)'로 가득 차 있다. 사람들은 흔히 CEO와 같은 결정권자가 주주(株主)를 위해 행동할 것이라고 여기지만, 사실 CEO들은 자기 개인의 이익을 늘리는 데 엄청난 재량권을 갖고 있고, 실제로 그 권한을 종종 자신의 이익을 위해 쓰고 있다.

은행 간부들은 이미 수억달러를 벌어들인 채 떠났을지도 모른다. 그러나 주주와 채권자, 납세자, 주택 소유자, 근로자 등 나머지 사람들은 큰 고통을 받았다. 이들이 투자했던 연금 펀드 역시 대리인 문제와 무관하지 않다. 연금 펀드 경영진이 투자자가 아니라 자신들에게 이로운 의사 결정을 내렸기 때문이다. 또한 이런 세상에서 개인과 사회의 이익은 엇갈리는 경우가 다반사다. 이번 금융위기에서 극명하게 나타났듯이 말이다.

최근 수년 동안 미국 은행 경영진의 보수는 엄청나게 높아졌다. 그렇다고 해서 그들의 생산성이 다른 사람들에 비해 갑자기 높아졌다고 믿을 사람이 있을까? 미국 CEO들이 급여 수준이 낮은, 다른 나라 CEO보다 생산성이 훨씬 높다고 믿는 사람이 있을까?

설상가상으로 미국에서 스톡옵션은 각광받는 보상 체계로 자리 잡았다. 종종 스톡옵션에 따른 보상이 기본 연봉보다 더 높아지기도 했다. 더욱이 스톡옵션은 시장의 버블로 인해 주가가 이상 급등하거나, 경쟁 기업보다 주가 상승률이 낮을 때에도 경영진에 후한 보상을 지급했다. 스톡옵션이 근시안적이고 극도로 위험한 행동을 불러올 수 있는 강한 인센티브를 만들어낸다는 것은 놀랄 만한 일도 아니다.

비뚤어진 인센티브 체계는 우리 경제와 사회를 왜곡시켜 놓았다. 우리는 수단과 목적을 혼동했다. 미국의 경우 금융 부문이 전체 기업 이익의 40% 이상을 차지할 정도로 커져 버렸으니 말이다.

그것 때문에 가장 큰 타격을 입은 것은 우리의 가장 귀중한 자원인 인적 자본(human capital)이다. 금융 부문의 터무니 없이 높은 보상은 우리의 우수한 인재들을 은행에서 일하도록 이끌었다. 제2, 제3의 볼로그 박사가 될 수 있었던 사람들 중에 얼마나 많은 이들이 월스트리트나 시티(the City·런던 금융가)의 부자가 되려는 유혹에 빠졌는지 누가 알겠는가? 그런 사람이 단 한 명 있었다고 해도 세상은 이미 헤아릴 수 없을 만큼 가난해졌을지 모른다.

 본인 또한 부모님의 경제력이 허락하는 안에서 최선의 교육을 받은 사람 중 하나로서 지금의 교육은 분명 제 2의월스트리트의 부자를 바라는 교육임에 분명하다. 이러한 최선의 교육은 대학에 와서도 변함없다. 바뀐것이 있다면 부모에 의한 것이 아니라 자발적으로 최선의 교육을 찾아 헤맨다는 차이일 뿐이다. 몸보다 더 큰 학원가방을 이고 다니는 아이들의 부모는 과연 자신의 아이가 볼로그 박사와 같은 삶을 살길 응원할까? 아님 은행권의 큰손이 되길응원할까? 본전을 생각해서라도 후자의 길에 들어서길 바랄 것이다. 하지만 일률적인 최선의 교육과는 다르게 삶에는 여러 방향이 있는 것이 사실이다. 삶의 방향을 먼저 정하고 그에 맞게 최선을 다하는 것이 순서다. 하지만 모든 삶을 겪어보고 정할 수는 없는 노릇이다. 때문에 여러 방향의 삶을 살아가는 데 필요한 공통적이고 기본적인 것을 가르치는 것이 공교육이라 생각한다.

 언제부터 청소년들이 과소평가 된 것인지, 할 수 있는 것이라곤 공부밖에 없는 바보가 된것인지. 지금이 어느때인데! 내 나름대로 현 교육의 대안을 모색해 보겠다!